만성편도선염이란?
편도는 목젖의 양쪽에 있는 구개편도를 말하나, 실제로는 그것 말고도 코 뒤에 있으나 목젖 위에 있어 눈으로는 보이지 않는 아데노이드라 불리우는 인두편도 및 혀 뿌리에 있는 설편도 등이 있습니다. 이러한 편도는 임파구(백혈구의 일종)들이 풍부하게 분포되어 있는 조직으로, 정상적으로는 이들 편도가 상기도 감염(감기)에 대한 방어 체계를 형성하고 있으며 반복적인 상기도 감염시에는 이들 편도가 비정상적으로 비대해져서 문제를 일으키게 됩니다.



편도선염의 증상은 자체가 감염원이 되어 유발하는 증상, 즉 고열을 동반한 목 부위의 통증입니다. 급성으로 앓고 지나갈 수도 있으나 만성화되면 반복적인 열감기를 자주 앎음으로써 일년내내 감기에 시달리게 되며 또한 편도가 비대해져 편도비대증상이 나타나게 됩니다.
구개편도의 비대는 코골이, 치아의 부정교합과 같은 증상을 유발하게 되며, 코 뒤에 있는 아데노이드의 비대는 코막힘, 구강호흡, 코골이, 수면시 무호흡, 삼출성 중이염 병발 등의 심각한 증상을 유발합니다.
심하면 입으로만 숨을 쉬어야 하므로 항상 입을 벌리고 있게 되고 자다가 한참 동안 숨을 안 쉬기도 하며 이차적으로 집중력 저하나 발육부진 같은문제를 가져올 수 있습니다.



소아의 경우는 단순히 편도가 크다거나 1년에 3-4회 정도 목감기가 있거나 하는 정도로는 일반적으로 수술을 하지 않습니다.
연령이 증가함에 따라 편도의 크기는 감소할 수 있으므로 만3-4세 이전에는 대개 수술하지 않는 것이 원칙입니다.
편도가 없어지면 몸의 저항력이 없어지는 것으로 잘못 알고 있는 수가 많은데, 인두점막 자체에 편도와 같은 방어기능이 있고, 수술은 편도의 존재가 이로운 점보다 해로운 점이 많다고 판단될 때 비로소 시행하는 것으로 전문의의 판단에 맡기는 것이 좋습니다.
주로 중이염, 비염, 축농증과 같은 편도/아데노이드증으로 인한 합병증이 자주 재발하거나 코골이/수면 무호흡증이 심한 경우에는 수술을 적극 권하게 됩니다.
어른의 경우 감기만 걸리면 목이 아프고 열이 나서 고생하는 횟수가 년 3회 이상인 경우와 수면시 무호흡증후군이나 심한 호흡장애, 코골이가 있는 경우, 편도염 때문에 심장, 신장질환이 악화되는 경우에 수술을 시행합니다.